Avec l’évolution des technologies, les performances sportives se sont nettement améliorées depuis la création des Jeux Olympiques modernes. De nos jours, les athlètes de haut niveau travaillent en étroite collaboration avec des scientifiques afin de trouver LA nouveauté qui leur permettra des « gains marginaux » leur assurant victoires et succès (par exemple les combinaisons en natation, les chaussures d’athlétisme, les perches ou les raquettes de tennis en fibre de carbone, les pédaliers ellipsoïdaux, etc).
C’est dans cet esprit que je vous propose d’assister à une conférence sur les liens entre physique et sport où nous étudierons en particulier un très vieux problème : comment envoyer un projectile le plus loin possible ?
Nous évoquerons dans une perspective d’histoire des sciences les premiers travaux sur la balistique extérieure et la nécessité de la prise en compte du phénomène de traînée. Nous verrons ensuite comment le développement de l’informatique a permis aux scientifiques d’aller plus loin dans la résolution de ce problème. Appliquée aux projectiles utilisés dans le milieu sportif, cette étude a amené à une classification originale des sports et à l’explication derrière la structure alvéolée des balles de golf…
